La comunidad de Lahaina en Maui fue testigo del silencio de las sirenas exteriores mientras un voraz incendio devoraba la localidad costera la semana pasada. El director de la Agencia de Manejo de Emergencias de la isla, Herman Andaya, defendió su decisión de no activar el sistema de sirenas para alertar a los residentes, argumentando que temía que la gente se dirigiera hacia el incendio.
No obstante, Andaya renunció a su cargo un día después de expresar esta opinión. La controversia surge tras la falta de activación de las sirenas, la escasez de agua que dificultó las labores de los bomberos y un atasco en la carretera, donde las llamas atraparon a los vehículos que intentaban escapar. Estos eventos han sido objeto de fuertes críticas por parte de los residentes tras el incendio más mortífero en Estados Unidos en más de un siglo, con un saldo de al menos 111 personas fallecidas.
El alcalde Richard Bissen aceptó la renuncia de Andaya de manera inmediata por razones de salud no especificadas. Bissen anunció que se designará a un nuevo responsable en breve para enfrentar la crisis actual y avanzar en la preparación para futuras emergencias.
La ausencia de activación de las sirenas se ha convertido en un posible error y forma parte de una serie de problemas de comunicación que agravaron la situación. A pesar de contar con el mayor sistema exterior de sirenas de emergencia del mundo, Hawai enfrentó dificultades para coordinar la respuesta ante la crisis.
En busca de respuestas, la fiscal general de Hawái, Anne Lopez, anunció una evaluación imparcial e independiente de la respuesta gubernamental, con el objetivo de identificar cualquier acción correctiva necesaria y mejorar la preparación para futuras emergencias. Se espera que esta investigación tome varios meses.
Mientras tanto, los residentes desplazados continúan siendo alojados en hoteles preparados para atenderlos hasta la próxima primavera. Las autoridades planean evacuar los abarrotados albergues en Maui a principios de la próxima semana y proporcionar habitaciones de hotel para aquellos que han pasado los últimos días durmiendo en vehículos o acampando en estacionamientos.
La búsqueda de personas desaparecidas se expandió más allá de Lahaina hacia otras comunidades afectadas por el fuego. Hasta el momento, los equipos de rescate han cubierto apenas el 45% del territorio arrasado por el incendio, según informó el gobernador.
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