El crecimiento previsto de la población latina de la tercera edad en Estados Unidos plantea desafíos significativos que el país no está preparado para abordar. Según advierte un experto en el campo, Mario Tapia, presidente y director ejecutivo del Latino Center on Aging, una organización enfocada en los adultos mayores latinos, esta población se espera que se cuadruplique para el año 2050. Este aumento plantea preocupaciones en términos de atención médica, particularmente debido a una mayor propensión al Alzheimer en comparación con otros grupos.
En la actualidad, existen aproximadamente 5 millones de hispanos mayores de 55 años en Estados Unidos. Sin embargo, se proyecta que para el año 2050, esta cifra aumentará a 22 millones. Tapia destaca el caso del condado de Miami-Dade, Florida, donde siete de cada diez personas son latinas, como un ejemplo de lo que podría suceder si no se preparan para este crecimiento.
A pesar de la preocupación, Tapia menciona que hasta el momento no se ha visto un plan concreto para abordar esta situación. Aunque su organización ha mantenido reuniones con personas que tienen el poder de efectuar cambios, la falta de acción es evidente. El experto chileno sostiene que esta falta de acción no es intencional, sino que más bien se debe a la falta de interés en las estadísticas demográficas y la falta de conciencia sobre los desafíos que se avecinan.
Uno de los desafíos específicos es la mayor propensión de los latinos al Alzheimer. Según investigaciones, Miami-Dade tiene la mayor prevalencia de la enfermedad de Alzheimer en todo Estados Unidos. De los mayores de 65 años que viven en el condado, el 16.6% padece esta enfermedad que causa pérdida de memoria. Los latinos tienen una mayor predisposición a desarrollar Alzheimer y demencia en comparación con los blancos no latinos de origen europeo.
Además, Tapia señala una falta de recursos bilingües para la tercera edad en lugares con una gran población latina, como Miami-Dade. También subraya la ausencia de profesionales latinos en niveles directivos en organizaciones relacionadas con el Alzheimer y en organismos de toma de decisiones. Esto no se limita a Florida, sino que es una preocupación nacional.
La situación en Miami-Dade también atrae la atención de la comunidad científica y académica debido a su composición demográfica única. Se espera que el condado sirva como un indicador de cómo lucirá Estados Unidos en tres décadas.
En resumen, el crecimiento de la población latina de la tercera edad en Estados Unidos presenta desafíos importantes en términos de atención médica y recursos adecuados. Se requiere una mayor atención a las estadísticas demográficas y a la preparación para el envejecimiento de esta población.
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